Presque un siècle et demi après sa création, le stylo plume semble progressivement s’éclipser des trousses des écoliers et des bureaux. En effet, ces dernières années, les papeteries constatent une chute constante des ventes de cet emblématique instrument d’écriture, qui a longtemps été synonyme d’élégance et de raffinement. Aujourd’hui, les consommateurs se tournent davantage vers des alternatives telles que le stylo bille ou le roller, qui offrent une utilisation plus pratique et un entretien moins exigeant.
Le stylo plume, né au milieu du 19e siècle, a marqué l’histoire de l’écriture et a traversé les époques avec succès. Grâce à son réservoir d’encre et à sa plume fine en métal, il permettait d’écrire de manière fluide et continue, sans avoir à tremper régulièrement le bout de l’instrument dans un encrier. De nombreuses générations d’écoliers ont ainsi appris à maîtriser l’art de l’écriture cursive à l’aide de ce précieux outil.
Cependant, l’évolution des modes de vie et des habitudes d’écriture a fini par peser sur la popularité du stylo plume. Les utilisateurs apprécient désormais la praticité et la fiabilité des stylos billes et des rollers, qui nécessitent moins de précautions et offrent une expérience d’écriture plus rapide et uniforme. De plus, l’avènement du numérique et la prédominance des claviers ont contribué à rendre l’écriture manuscrite moins fréquente, reléguant encore un peu plus le stylo plume au rang d’objet de collection ou de niche.
Face à cette situation, le stylo plume est aujourd’hui menacé de disparition, et sa survie dépendra en grande partie de la capacité des fabricants et des passionnés à préserver et à transmettre l’héritage culturel et historique qu’il incarne. Peut-être qu’un regain d’intérêt pour l’écriture manuscrite et le charme indéniable de cet objet d’antan pourra redonner un second souffle à cet emblème de la tradition et de l’élégance.
Une évolution majeure dans les instruments d’écriture
La fin du XIXe siècle a vu l’émergence du stylo-plume (également connu sous le nom de stylographe ou porte-plume à réservoir), qui a révolutionné le monde de l’écriture en remplaçant la plume traditionnelle. La particularité de cet outil d’écriture réside dans sa capacité à contenir sa propre réserve d’encre, d’abord sous forme de réservoir, puis de cartouches jetables. L’invention du stylo plume est le résultat d’un processus de développement complexe et progressif. Le 25 mai 1827, l’inventeur roumain Petrache Poenaru déposa un brevet à Paris, esquissant le système de fonctionnement du stylo-plume. Cependant, c’est Lewis Edson Waterman qui a véritablement développé le stylo-plume moderne en inventant le réservoir à encre et en utilisant la capillarité pour résoudre les problèmes de débit d’encre.
Autrefois le maître des stylos
Pendant des décennies, le stylo-plume a été un élément indispensable dans les trousses des élèves. De 1950 à 1990, son utilisation était même imposée dans les salles de classe. Toutefois, ce « maître des stylos » a été supplanté par des concurrents plus abordables et pratiques. En effet, le stylo-plume présente certains inconvénients : il salit les doigts, fait des taches d’encre sur les cahiers (surtout pour les gauchers) et doit être rechargé régulièrement en changeant la cartouche d’encre. Désormais, les élèves privilégient les stylos à bille de toutes les couleurs ou les rollers avec leur encre gel effaçable grâce à un embout en gomme.
Un déclin constant des ventes
Ce changement de préférence se reflète dans les chiffres de vente, qui montrent une baisse continue des ventes de stylos-plume depuis plusieurs années. En 2013, les ventes ont diminué de 10% par rapport à l’année précédente, après une baisse de 11% en 2012 par rapport à 2011. Cette tendance s’est poursuivie, avec un peu plus de trois millions de stylos-plume vendus en 2017, contre six millions en 2013. Les chiffres de l’institut GFK confirment cette tendance pour l’année scolaire 2018. Entre 2017 et 2018, les ventes de stylos-plume ont reculé de 14%, soit une chute de près de 40% sur les cinq dernières années.
Le stylo-plume est-il en danger d’extinction ?
Le déclin des ventes touche principalement les produits destinés aux enfants, tandis que les stylos-plume pour adultes résistent mieux. Selon Christophe Le Boulicaut, président de l’Association des industriels de la papeterie et du bureau (AIPB), les produits haut de gamme continuent de se vendre grâce à leur qualité et leur confort, malgré leur prix plus élevé. Bien que les magasins spécialisés soient de moins en moins nombreux à proposer ce type de modèle, le stylo-plume n’a pas encore dit son dernier mot !
En effet, certains enseignants continuent de le recommander, et il demeure une valeur sûre pour offrir en cadeau. Le stylo-plume se repositionne désormais en tant qu’objet de luxe et de distinction. Les fabricants de stylos-plume et de stylos à bille rivalisent de créativité pour proposer des éditions limitées, des « collections privées » et de nouvelles couleurs d’encre.
Ainsi, écrire avec une plume demeure un moyen de se démarquer et d’affirmer son élégance. Pourquoi ne pas envisager d’offrir ou de recevoir un Montblanc en cadeau pour les fêtes de fin d’année ? Le stylo-plume, malgré la baisse de ses ventes, conserve un attrait certain pour les amateurs d’écriture traditionnelle et de beaux objets.
